В одну из самых популярных игр в слова для детей, «Палач», играют с викторианских времен. Хотя мотив виселицы и повешенного человека воспринимается многими взрослыми как неприемлемый из-за жестокости, присущей изображениям, именно эта жестокость привлекает детей и сделала игру популярной на протяжении многих лет.
Было предпринято множество попыток дезинфицировать игру, заменив виселицу и виселицу менее жестокими изображениями. Примером этого является падение яблок с дерева, но падающим яблокам не хватает безжалостного притяжения, которое виселицы привлекают многих детей.
Палач часто используется учителями в классе, чтобы попрактиковаться в правописании, пересмотреть словарный запас или просто развлечь учеников в конце урока. Есть несколько способов играть в эту игру, но наиболее типичный — нарисовать виселицу на листе бумаги или на доске, а затем попросить игрока угадать буквы неизвестного слова. При каждом неверном предположении к картине добавляется часть повешенного. Сначала добавляется голова, затем тело, ноги и руки. Если картинка заканчивается раньше, чем слово угадывается, игра проигрывается и фигура вешается.
Количество возможных ложных догадок зависит от того, сколько частей фигуры нужно нарисовать для полноты картины. Дети часто настаивают на том, чтобы в рисунок были включены глаза, нос и рот, а иногда и уши. Типичное количество возможных предположений — от восьми до десяти.
С двадцатью шестью буквами в английском алфавите, позволяющим слишком много гадать, фактически гарантирует игроку победу. Это особенно верно, когда игрок использует стратегию. Большинство детей этого не делают, но для тех, кто любит, и для многих взрослых, которым также нравится играть в эту игру, использование стратегии в Hangman значительно увеличивает шансы на победу.
Самая распространенная буква в английском языке — буква е. Остальные четыре гласных a, o, i и u — наиболее часто используемые буквы. Другие наиболее распространенные буквы в английском языке — это t, n, s, h, r, d и l. Используя такие списки частотности букв, игрок-палач может увеличить свои шансы угадать правильное слово. Менее распространенные слова, такие как ритм, конечно, могут разрушить такие стратегии.
Учителя обычно используют только те слова, которые, как им известно, знакомы их ученикам, или которые они хотели бы, чтобы их ученики использовали на практике. Поскольку у детей гораздо меньше словарного запаса и понимания частоты букв, чем у взрослых, они вряд ли будут использовать какую-либо стратегию, кроме как сначала угадать шесть английских гласных a, e, i, o, u и y, зная, что все, кроме нескольких английских слов иметь хотя бы одну гласную.
Несмотря на то, что он был разработан в век пера и бумаги, Hangman все еще имеет место в современном мире, и во многие версии можно играть с помощью компьютера. Компьютеры и базы данных позволяют игре в палач иметь неисчерпаемый запас слов, и эти слова могут быть выбраны произвольно, так что одно и то же слово вряд ли будет воспроизведено дважды. Это делает игру важным способом расширить свой словарный запас.
Еще одно важное применение компьютерных игр с палачами состоит в том, что они могут быть подготовлены с использованием определенных наборов слов или лексиконов. Такой словарный запас может быть ценным для учителя, который хочет ограничить содержание игры списком словаря для своих учеников. Компьютер также делает игру более привлекательной для игрока, вводя в игру такие мультимедийные элементы, как звуки и движения. Благодаря тому, что игровой лексикон надежно хранится в базе данных, в игру можно играть снова и снова, чтобы переработать язык.
Именно викторианцы впервые сыграли палачей карандашом и бумагой. Наши современные компьютеры удивили бы этих людей сто лет назад, но нет сомнений в том, что они полюбили бы сегодняшнюю игру так же сильно, как волновали бы сегодняшних детей.